Crónica y balance: White Sox sorprenden a Houston y ponen contra las cuerdas a los Astros en la Serie de Comodines
Chicago White Sox venció 6-3 a Houston Astros en el Juego 1 de la Serie de Comodines. Los White Sox toman ventaja y dejan a Houston al borde de la eliminación.
Claves del contenido: • Chicago White Sox derrotó 6-3 a Houston Astros en el Juego 1 de la Serie de Comodines, tomando ventaja de 1-0. • El novato Hagen Smith brilló con tres entradas en blanco, mientras que Colson Montgomery aportó un cuadrangular decisivo. • Houston Astros suma ocho derrotas consecutivas en casa durante postemporada y enfrenta la eliminación inminente en el Juego 2.
HOUSTON — Octubre no espera a nadie. Mucho menos en una serie al mejor de tres.
Los Chicago White Sox llegaron a Daikin Park con un equipo joven, poca experiencia colectiva en esta clase de escenarios y frente a unos Houston Astros acostumbrados durante la última década a jugar béisbol de postemporada. Nada de eso importó.
Chicago atacó desde la primera entrada, construyó una ventaja de cinco carreras, resistió el intento de reacción de Houston y terminó imponiéndose 6-3 a los Astros en el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana.
El resultado coloca a los White Sox arriba 1-0 en la serie y, mucho más importante, deja a Houston sin margen de error: los Astros tendrán que ganar el Juego 2 para mantener viva su temporada.
Para Chicago fue además una victoria con enorme carga histórica. Los White Sox no ganaban un partido de postemporada desde el 10 de octubre de 2021, curiosamente también frente a Houston. Llegaron a estos playoffs después de una transformación extraordinaria tras temporadas consecutivas de 100 derrotas. Houston, por su parte, alcanzó octubre con récord de 81-81 después de conquistar el Oeste de la Americana.
Y desde el primer episodio quedó claro cuál de los dos equipos había llegado más preparado para golpear.
Chicago no pierde tiempo y ataca desde la primera entrada
Houston apostó por el novato AJ Blubaugh como abridor.
La estrategia duró muy poco.
Blubaugh nunca encontró la zona de strike con consistencia y Chicago aprovechó cada oportunidad. Sam Antonacci, Miguel Vargas y Andrew Benintendi recibieron bases por bolas durante una primera entrada problemática para el derecho de Houston.
Con corredores en posición de anotar, apareció Munetaka Murakami, quien elevó de sacrificio para mandar a Antonacci al plato.
Chicago 1-0 Houston.
Puede parecer una diferencia mínima, pero el problema para los Astros era mucho mayor que una sola carrera.
Blubaugh había obligado a Joe Espada a mover su bullpen prácticamente desde que comenzó el encuentro. El abridor no consiguió completar la primera entrada y fue sustituido por el zurdo Bryan King, quien logró evitar daños mayores al ponchar a Tristan Peters.
Houston solamente estaba abajo por una.
Pero Chicago ya había conseguido algo importantísimo: alterar por completo el plan de pitcheo de los Astros.
Los White Sox vuelven a golpear
La situación empeoró inmediatamente para Houston en la segunda.
Los primeros cinco bateadores de Chicago alcanzaron base.
Braden Montgomery y Chase Meidroth conectaron imparables, mientras que King golpeó con un lanzamiento a Colson Montgomery para llenar las bases.
Entonces apareció nuevamente Sam Antonacci.
El jardinero conectó un sencillo productor de dos carreras que llevó a Braden Montgomery y Meidroth hasta el plato.
De repente, el marcador estaba 3-0.
Los White Sox habían llegado a Houston como visitantes y, apenas comenzando el segundo episodio, ya habían colocado a los Astros en una situación sumamente complicada. Blubaugh y King, los dos primeros lanzadores utilizados por Houston, permitieron en conjunto tres carreras —dos limpias—, cuatro imparables y tres bases por bolas mientras apenas conseguían tres outs.
En una serie larga, un comienzo así puede corregirse.
En una serie al mejor de tres, cada entrada adquiere otro peso.
Hagen Smith responde a la confianza de Chicago
Mientras Houston tenía problemas para encontrar respuestas desde el montículo, Chicago recibió exactamente lo que esperaba del novato Hagen Smith.
El zurdo estaba realizando apenas la segunda apertura de su carrera en Grandes Ligas.
Su primera apertura de postemporada.
En Houston.
Frente a una alineación con nombres como José Altuve, Yordan Álvarez y Jeremy Peña.
Smith no pareció intimidado.
Trabajó tres entradas en blanco y solamente permitió dos imparables.
En el primer episodio permitió un sencillo de Isaac Paredes con dos outs, pero evitó cualquier daño. Retiró en orden a Houston durante la segunda entrada y posteriormente sobrevivió a otra situación peligrosa en la tercera.
Cam Smith abrió ese inning con sencillo hacia el jardín derecho y llegó hasta tercera, pero Hagen Smith volvió a escapar sin permitir carrera.
Tres entradas.
Cero carreras.
Para Chicago, considerando que la estrategia también estaba diseñada alrededor del bullpen, el trabajo del novato resultó fundamental.
Colson Montgomery responde desde el noveno lugar
Entonces llegó uno de los momentos más importantes del partido.
Colson Montgomery había tenido un cierre de temporada regular extremadamente complicado. Durante sus últimos 19 partidos bateó apenas .065, con porcentaje de embasado de .194 y slugging de .097.
Además, terminó la campaña con 227 ponches, estableciendo un récord de Grandes Ligas para una temporada.
El manager Will Venable decidió bajarlo hasta el noveno lugar del orden al bate.
Pero octubre ofrece la oportunidad de comenzar de nuevo.
Montgomery abrió la cuarta entrada frente a Miguel Ullola.
Encontró el lanzamiento.
Y no hubo ninguna duda.
El joven de Chicago conectó un enorme cuadrangular de 432 pies por todo el jardín central.
White Sox 4-0 Astros.
Fue el primer cuadrangular de la carrera de Montgomery en postemporada y llegó precisamente en su debut en playoffs. Después de semanas complicadas con el bate, el campocorto encontró uno de los swings más importantes de la temporada de Chicago.
Chicago amenaza con convertirlo en paliza
Houston necesitaba detener el daño.
No pudo hacerlo inmediatamente.
En la quinta entrada, Murakami recibió base por bolas y Chicago volvió a llenar las almohadillas.
Con un out, Chase Meidroth conectó sencillo productor, permitiendo que Murakami anotara la quinta carrera.
5-0.
El silencio comenzaba a sentirse en Daikin Park.
Chicago no estaba sobreviviendo.
Estaba controlando el partido.
Los White Sox terminaron la noche con 11 imparables, mientras Houston consiguió solamente seis. Braden Montgomery, Randal Grichuk y Meidroth registraron juegos de múltiples hits.
Pero si algo ha demostrado Houston durante sus múltiples apariciones de postemporada es que resulta peligroso darlo por terminado demasiado pronto.
Y los Astros finalmente respondieron.
Nelson Velázquez despierta a Houston
Con dos outs en la parte baja de la quinta entrada, Nelson Velázquez llegó como bateador emergente frente al zurdo Sean Newcomb.
Houston necesitaba desesperadamente un batazo.
Velázquez se lo entregó.
El bateador conectó un cuadrangular de dos carreras, llevando al plato también a Cam Smith y reduciendo la diferencia.
Chicago 5-2 Houston.
Daikin Park volvió a cobrar vida.
Todavía quedaban cuatro entradas completas y una ofensiva como la de los Astros necesitaba solamente colocar corredores en circulación para transformar el partido.
Por primera vez durante la noche, Chicago tenía que demostrar que también podía jugar con presión.
Los White Sox recuperan una carrera
Chicago respondió sin necesidad de un gran batazo.
En la séptima entrada, Murakami volvió a colocarse en circulación y eventualmente anotó gracias a un wild pitch de Bennett Sousa.
Era una carrera que parecía pequeña en ese momento.
Terminó siendo enorme.
White Sox 6-2 Astros.
Chicago volvía a tener cuatro carreras de margen y solamente nueve outs separaban a los White Sox de colocarse a una victoria de avanzar.
Pero Houston todavía tendría una última oportunidad seria.
Los Astros amenazan en la octava
La octava entrada fue el momento de mayor tensión para Chicago.
Jeremy Peña y Yordan Álvarez conectaron sencillos, colocando corredores en primera y tercera con dos outs.
Después apareció José Altuve.
El veterano puso la pelota en juego y un error de tiro del tercera base Miguel Vargas permitió que Peña anotara.
6-3.
Houston todavía tenía corredores y la posibilidad de acercarse aún más.
Un imparable podía transformar completamente la entrada.
Un extrabase podía convertir aquello en un final dramático.
Pero Chicago logró apagar el incendio.
Los Astros habían conseguido acercarse, pero nunca encontraron el rally definitivo.
Grant Taylor cierra la puerta
El encargado de terminar el trabajo fue Grant Taylor.
El derecho asumió una enorme responsabilidad y terminó realizando 54 lanzamientos durante 2.1 entradas.
Permitió una carrera, aunque fue sucia, y consiguió proteger la ventaja hasta el último out.
Antes de Taylor, Chicago había construido el encuentro utilizando diferentes brazos.
Hagen Smith abrió con tres entradas en blanco.
Jordan Hicks, segundo de los cinco lanzadores utilizados por Chicago, trabajó 1.1 entradas sin permitir carrera y terminó acreditándose la victoria.
Houston también recurrió ampliamente a su bullpen. Entre ambos equipos utilizaron 13 lanzadores durante el encuentro.
La diferencia estuvo en que Chicago ejecutó mejor su plan desde el comienzo.
Una derrota que Houston comenzó a construir desde el primer inning
El marcador final fue:
Chicago White Sox 6 Houston Astros 3
Chicago terminó con 11 hits y un error.
Houston registró seis hits y un error.
La derrota fue cargada a AJ Blubaugh.
La victoria correspondió a Jordan Hicks.
Colson Montgomery y Nelson Velázquez fueron los únicos jugadores que conectaron cuadrangular.
Pero el partido difícilmente puede explicarse únicamente a través del box score.
Houston perdió control del encuentro prácticamente desde el comienzo.
Tres bases por bolas en la primera entrada obligaron a Joe Espada a retirar rápidamente a Blubaugh. Después, Bryan King tampoco consiguió estabilizar inmediatamente el juego y Chicago construyó una ventaja de 3-0 durante las primeras dos entradas.
A partir de ahí, Houston siempre estuvo persiguiendo.
La historia reciente tampoco favoreció a Houston en casa
La derrota prolongó además una tendencia incómoda para los Astros: Houston acumuló su octava derrota consecutiva como local en postemporada.
Resulta particularmente llamativo para una organización que ha convertido octubre en territorio habitual durante la última década. Esta representa su novena aparición en playoffs en las últimas diez temporadas.
Chicago vive exactamente la realidad opuesta.
Los White Sox regresaron a la postemporada por primera vez desde 2021 y consiguieron inmediatamente su primera victoria de playoffs desde aquella campaña.
Y existe una curiosidad todavía mayor.
La última serie de postemporada ganada por Chicago fue la Serie Mundial de 2005.
El rival en aquella ocasión también fue Houston.
Veintiún años después, los White Sox tienen nuevamente a los Astros frente a ellos y están a una sola victoria de eliminarlos.
Houston se queda sin margen de error
El formato de tres partidos convierte la derrota en algo mucho más serio.
Houston no tiene tiempo para corregir lentamente.
No puede esperar que la ofensiva despierte eventualmente.
Tiene que hacerlo inmediatamente.
Los Astros enviarán a su as Hunter Brown al montículo para el Juego 2. Brown terminó la temporada regular con récord de 6-4 y efectividad de 3.19. Chicago responderá con Sean Burke, quien registró marca de 11-7 y ERA de 3.34.
La ecuación para Houston es sencilla:
Ganar o terminar la temporada.
Para Chicago, el escenario es completamente diferente.
Los White Sox llegaron a Texas necesitando ganar dos partidos para avanzar y ya consiguieron el primero.
Ahora tendrán dos oportunidades para completar el trabajo.
Chicago golpea primero
En octubre no siempre gana el equipo con mayor experiencia.
A veces gana el que ejecuta mejor.
Chicago recibió bases por bolas cuando Houston perdió la zona, produjo carreras cuando tuvo hombres en posición de anotar, consiguió un cuadrangular inesperado de un bateador que llegaba atravesando uno de sus peores momentos del año y administró correctamente su bullpen.
Houston reaccionó.
Nelson Velázquez intentó encender la remontada.
Peña y Álvarez mantuvieron viva la esperanza en la octava.
Pero el daño de las primeras entradas terminó siendo demasiado grande.
Los White Sox abandonaron el terreno de Daikin Park con una victoria 6-3, la ventaja 1-0 en la Serie de Comodines y la posibilidad de conseguir este miércoles algo que la franquicia no logra desde 2005: ganar una serie de postemporada.
Houston, una organización acostumbrada durante años a extender sus temporadas hasta bien entrado octubre, enfrenta ahora una realidad completamente distinta.
El siguiente partido puede ser el último del año para los Astros.
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Preguntas Frecuentes
Chicago White Sox se impuso 6-3 a los Houston Astros en el Juego 1 de la Serie de Comodines, tomando una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de tres.
Gerardo Sanchez MatchdayMX Editorial
Analista de MLB y Fútbol Internacional. Ingeniero en Gestión Empresarial